Никита Дорофеевич Лебедев родился 20 августа 1910 г. в селе Чемеры Гродненской губернии Российской Империи (ныне – Гродненская область Республики Беларусь). Перипетии полной трагизма отечественной истории XXвека ударили по маленькому Никите еще в детстве: его отец погиб на фронтах Первой Мировой войны, а мать скончалась, когда ему было всего четыре года. Так наш герой, оставшийся круглым сиротой, оказался в детском доме.
В 1930-е молодой человек окончил Ивановский текстильный институт (ныне включен в состав Ивановского политехнического университета) и поступил в аспирантуру, но в планы стремившегося к науке юноши вмешался пожар разгоревшейся войны.
Никита Дорофеевич был мобилизован в действующую армию одним из первых. Как имевший высшее образование он был направлен на прохождение ускоренных курсов по подготовке комсостава в образованное 20 июля 1941 г. Владимирское пехотное училище (расформировано в 1955 г.). После его окончания лейтенант Лебедев был направлен в 837 стрелковый полк 238 стрелковой дивизии, оборонявший Москву от рвущихся к столице Советского Союза гитлеровцев, еще не утративших надежду на блицкриг. Профессиональных военных из недавних гражданских специалистов готовили всего за пять месяцев. Много лет спустя Никита Дорофеевич отмечал, что опыта у подавляющего большинства новоиспеченных командиров не было совсем. Кроме того, он оставил ценные воспоминания об особенностях подготовке командиров на начальном этапе войны: «…раньше ведь как было, перед атакой первым должен подняться командир и позвать остальных. А немцы изучили все это, вот поднялся один солдат, значит, командир. Поэтому очень много командиров погибло в первые дни под Москвой. Среди солдат даже ходили слухи, что начальника Владимирского пехотного училища потом сняли за это с работы».
После победы под Москвой лейтенант Лебедев воевал под Малоярославцем. Вместе с сослуживцами он успел освободить 32 населённых пункта, но зимой 1942 г. наш герой получил сквозное пулевое ранение правого бедра. Вот как описывал обстоятельства и последствия ранения сам Никита Дорофеевич: «Лежу на снегу и думаю, ну все, замерзну. Вижу, девочки ползут и за собой тащат брезент треугольный. Дотащили до машины – и в полевой госпиталь. Потом направили лечиться в Пензу. После госпиталя дали отпуск на 45 дней, и я поехал в Иваново. К строевой службе я был уже не годен. Вспомнил, что когда-то получил специальность пчеловода. В районе мне выделили пасеку, и я начал работать ее заведующим. Недалеко от пасеки стоял один дом. А в нем жила девушка – ну просто красавица. Я же не мог допустить, чтобы она стала чьей-то женой…». Девушкой, о которой упомянул Никита Дорофеевич, была Зоя Федоровна, вскоре ставшая его женой. Впоследствии супруги Лебедевы прожили вместе больше 50 лет. За участие в боевых действиях наш герой был награжден орденом Отечественной войны IIстепени, медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», восемью юбилейными медалями и знаками отличия.
После окончания Великой Отечественной войны Никита Дорофеевич вернулся к науке, защитил диссертацию и стал кандидатом технических наук. Не отставала от мужа и его супруга – окончив в Ивановском пединституте физико-математический факультет, Зоя Федоровна шесть лет проработала школьным учителем. В 1967 г. семья Лебедевых пришла в Чувашский государственный университет имени И.Н. Ульянова: Никита Дорофеевич – в качестве доцента кафедры организации планирования промышленного производства электротехнического факультета, а Зоя Федоровна – старшим преподавателем на физико-математическом факультете. Тут же получил высшее образование и их сын, Сергей Лебедев.