Иосиф Семёнович Вайнер родился 10 января 1927 г. в городе Одессе в семье служащих.
Иосифу было всего 14 лет, когда началась Великая Отечественная война. Впоследствии он вспоминал, что одесситы поначалу не верили в то, что это произошло, даже после того, как 22 июня раздался вой сирен – жители города привыкли к частым военным маневрам. Кроме того, за несколько дней до описываемых событий прозвучало опровержение ТАСС, гласящее о неправдивости слухов о скором нападении Германии на Советский Союз. Первые дни войны в Одессе Иосиф Семенович описывал как «неприкрытую радость» – все, по словам нашего героя, были уверены, что враг будет разбит быстро, и пребывали в восторге от того, что можно бороться с врагом по-настоящему и по-настоящему побеждать. Как и большинство сверстников, четырнадцатилетний Иосиф участвовал в рытье траншей, сооружении укрепрайона, нес дежурство на улицах города. Перекрещивающиеся в небе лучи прожекторов, выискивающие летящие бомбардировщики, стали новой нормой. Вражеских самолетов, по воспоминаниям нашего героя, советские зенитчики сбивали немало. Кто-то из жителей считал сбитые самолеты и радовался. Но день ото дня становилось все тяжелее, повсюду чувствовалось приближение фронта – город готовился к тяжелой обороне. В организации обороны города участвовал и Семен Вайнер, отец Иосифа. Он возглавил одно из добровольческих соединений и лишь дважды за 73 дня боев в районе Одессы смог появиться дома.
Невзирая на юный возраст, Иосиф уже тогда внес свой посильный вклад в оборону страны. Семья Вайнеров, как и тысячи других одесситов, были эвакуированы на теплоходе «Котовский» в сопровождении крейсера «Красный Крым» в Евпаторию, оттуда в Джанкой, затем в Серафимовичи. Однажды к ним приехали представители саперных войск – агитировать на рытье окопов в направлении возможного продвижения гитлеровцев вдоль Азовского моря к Ростову-на-Дону, Батайску и Тихорецку. Иосиф, записавшийся добровольцем, попал в команду, трудившуюся в районе Тихорецка. Многим позже Иосиф Семенович вспоминал, что выданное им старое солдатское обмундирование было очень большим для подростков, из-за чего приходилось загибать рукава и штанины. Привлеченным к работам выдавали одинаковый для всех сухой паёк солдатской нормы – достаточно большой, одинаковый для всех, 4 кубометра в день. Затем, когда немцы подошли к Ростову-на-Дону, подросткам было предложено войти в команду сопровождения табунов, перегонявших животных с конезаводов в окрестностях города Сальска за большой Кавказский хребет через Моздок. Иосиф согласился. Однажды, во время охраны эвакогоспиталя, размещавшегося в большой церкви в центре Моздока, и базы танкистов, где ремонтировались бронемашины, юноше разрешили сделать несколько тренировочных выстрелов из стрелкового оружия. Позже Иосиф Семенович писал, что так и не узнал, попал ли в цель, но солдаты его похвалили. После этого подростку доверили охрану табунов у реки Терек, в районе, населенном чеченцами, ингушами и другими северокавказскими народами. Во время караула бандиты из числа горцев отбили часть охраняемого Иосифом табуна, но наш герой вовремя это обнаружил, сумел вернуть лошадей обратно и доложил о произошедшем командиру. Через несколько дней после случившегося в город приехал генерал, командовавший кавалерийской дивизией, табун которых охраняли юноши. В тот день Иосиф Семенович получил свою первую боевую награду – медаль «За боевые заслуги» – и принял присягу. Несколько юношей из участников отражения нападения банды были отобраны для поступления в Суворовское училище в Сталинабаде (ныне – город Душанбе, столица Республики Таджикистан). Среди них оказался и Иосиф. Позже он окончил снайперскую школу, а затем добровольцем 26 июня 1944 г. был призван в ряды Советской армии. Но, так как его возраст все еще не был призывным, он был отправлен по его же просьбе в Куйбышевское пехотное училище, где окончил шестимесячные курсы офицерской подготовки.
После достижения совершеннолетия 6 марта 1945 г. лейтенант Вайнер принимал участие в боевых действиях в составе 338 стрелкового полка 11 гвардейской дивизии 1 Белорусского фронта в качестве стажёра-командира взвода автоматчиков-десантников. В ночь на 26 апреля 1945 г. он участвовал в десантной операции по ликвидации немецкой группировки под Кенигсбергом. После окончания Великой Отечественной войны Иосиф Семенович принял решение остаться в рядах вооруженных сил, продолжил учебу в военном училище и до 1956 г. служил городе Нерчинске Забайкальского края.
После демобилизации он получил среднее образование и поступил в Казанский университет, который окончил в 1961 г. После окончания университета за успехи в учебе наш герой был оставлен для работы на кафедре. В 1961-1968 гг. возглавлял кабинет археологии, читал археологические дисциплины заочникам, принимал участие в археологических экспедициях казанских ученых. После образования Чувашского государственного университета имени И.Н. Ульянова И.С. Вайнер был приглашен преподавать на кафедре всеобщей истории. Став в 1968 г. старшим преподавателем этой кафедры, работе на ней он посвятил 22 года жизни. В университете Иосиф Семенович вел один из основных курсов – историю средних веков – и спецкурсы по методике археологических исследований.
И.С. Вайнер активно занимался не только научно-преподавательской, но и общественной деятельностью. В разные годы он являлся заместителем секретаря партбюро историко-филологического факультета, членом президиума профкома университета, заместителем председателя комитета народного контроля университета. Кроме того, наш герой был лектором общества «Знание», членом методсовета лекционной пропаганды Чувашской АССР. В 1990-2000 гг. Иосиф Семенович сотрудничал с газетой «Почтовый экспресс», в которой опубликовал около 40 статей на тему Великой Отечественной войны.
В 1990 г. он завершил преподавательскую работу, но еще в течение шести лет продолжал трудиться в университете в качестве начальника штаба гражданской обороны. За свой многолетний боевой и трудовой путь Иосиф Семенович был награжден медалями «За боевые заслуги» и «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», несколькими юбилейными медалями, удостоен звания «Ветеран труда», многочисленных почетных грамот и благодарностей за активную общественную деятельность. В ознаменование 55 годовщины Победы в Великой Отечественной войне приказом Президента Российской Федерации В.В. Путина он получил воинское звание полковник запаса. В 1996 г. наш герой вышел на заслуженный отдых.
Ветеран Великой Отечественной войны, участник боев за Кенигсберг, преподаватель историко-филологического факультета ЧГУ имени И.Н. Ульянова Иосиф Семенович Вайнер скончался в 2008 г.